霓虹灯是广告标志中常用的一种灯。这些标志由长而窄的玻璃管制成，常常弯曲成各种形状。例如，霓虹灯管可以拼出单词。这些灯管还可以以不同颜色发光。

另一方面，荧光灯通常是一根又长又直的发白光的灯管。办公室、商店和家里就有不少荧光灯。

霓虹灯的概念很简单——玻璃管内有低压惰性气体，例如氖气、氩气或氪气，灯管两端则是金属电极。当对电极施加高压时，氖气会电离，电子就会流过气体。这些电子激发了氖原子，使它们发出我们能看到的光。以此方式激发时，氖气会发红光，而其他气体会发其他颜色的光。

荧光灯工作原理与之类似，但多了一个步骤。在荧光灯内部，存有低压水银蒸汽。发生电离时，水银蒸汽发出紫外光。人眼对紫外光不敏感（尽管人类皮肤对它很敏感——参见晒伤和晒黑是如何形成的），所以，荧光灯内部涂有荧光物质。荧光物质是这样一种物质，它能以一种形式接受能量（例如，接受显象管中高速电子的能量——参见电视机工作原理），并以可见光的形式发射能量。在荧光灯中，荧光物质就会接受紫外光子的能量，并发射可见光子。

所以，我们从荧光管看到的光，是灯管内表面涂的荧光物质发出的光（荧光物质受激发时发荧光，因而得名）。霓虹灯管的光则是由氖气直接发出的有色光。

以下链接有助于了解更多内容：

• 荧光灯工作原理
• 光的原理
• 原子理论
• 夜光产品为什么会发光？