您可能注意到几乎所有您知道的无线电设备（例如手机、汽车收音机等）都有一根天线。天线有不同的形状和尺寸，这取决于天线要接收到的频率。天线各式各样，从一根长、硬的导线（如大多数汽车上的AM/FM收音机的天线），到一些奇形怪状的东西如卫星圆盘天线。 无线电发射器也可使用极高的天线塔来发送信号。

无线电发射器中天线的作用就是将无线电波发射到空中去。在接收器中，天线的含义是尽可能地捕捉发射器的能量并提供给调谐器。 对于那些远在百万公里之外的卫星，美国航空航天局（NASA）就使用巨大的碟形天线，其直径达60米。

最合适的天线尺寸与天线要发送或接收的信号频率有关。这种关系又与光速以及电子由此可以移动的距离有关。光速是每秒30万公里。 在下一页中，我们将使用此数字来计算现实生活中天线的尺寸大小。