人耳的内侧有一层很薄的皮肤，我们称它为耳膜。当耳膜振动时，大脑将这种振动解释成为声音，此即为听觉。气压的急剧变化是引起耳膜振动最常见的因素。

物体在空气中振动时，会发出声音（声音也能通过液体和固体传播，但空气是我们听到扬声器发出的声音的传播媒介）。当有物体振动时，它会使周围空气分子发生移动。这些空气分子又会挤压它们周围的空气分子，从而以传播扰动的方式在空气中传播振动。

为了解这种工作原理，让我们研究一下简单的振动体——电铃。振铃时，金属快速来回振动。当它向一侧弯曲时，将那侧周围的空气分子推出。然后，这些空气分子与其前面的空气分子发生碰撞，这使得前面的空气分子又与其前面的空气分子相碰撞，依此类推。当电­铃金属片弯曲时，它吸入周围的空气分子，促使周围的压力下降，导致吸入更多的空气分子，使得更远处粒子周围的压力也下降，依此类推。这种压力下降被称为稀薄化。

振动体以这种方式通过大气传送压力脉动波。脉动波传送到耳朵后，将反复振动耳膜。大脑把这种运动解释为声音。